Le terme « réseau » est devenu un mot un peu galvaudé, utilisé à toutes les sauces dans n’importe quelle situation. Lorsque l’on parle de « networking » ou de « réseautage », cela peut induire un manque de sincérité ; les gens communiquent entre eux uniquement dans le but d’arriver à leurs fins, pour obtenir un investissement, un passe-droit ou un contrat. Pourtant, l’idée qui réside derrière le terme de réseau, est celle de créer des liens tangibles, pouvant aboutir aussi bien à des collaborations professionnelles qu’à de réelles rencontres humaines où chacun en ressort grandi.
Les avantages de créer un réseau sont nombreux. Il s’agit simplement de mettre en place les bons automatismes pour réussir à le développer, le consolider, le faire vivre et pouvoir en tirer des bénéfices réciproques.

Faites-le pour de bonnes raisons

Il ne faut pas tenter de networker juste pour le plaisir d’agrandir son réseau. Il est préférable d’avoir de bonnes raisons pour le faire. Ce n’est pas parce que l’un de vos anciens camarades de classe travaille chez Google ou Amazon qu’il vous faut impérativement avoir cette personne dans votre réseau. Ainsi, demandez-vous ce que vous espérez de cette relation. Souhaitez-vous travailler chez Google ? Êtes-vous intéressé par la manière dont ils travaillent, souhaitez-vous postuler chez eux ?

Deuxièmement, demandez-vous ce dont vous avez concrètement besoin : un entretien téléphonique de 30 minutes, un simple mail ou bien un rendez-vous en bonne et due forme.

Si vous souhaitez prendre contact avec quelqu’un pour obtenir un poste dans son entreprise, c’est une raison valable pour entamer une relation.  Faites seulement attention à vous adresser à une personne susceptible de réellement pouvoir vous tendre la main.

Ciblez les communautés qui vous intéressent

Si vous cherchez à atteindre des développeurs webs ou des artistes, il vous faudra repérer les événements où vous êtes le plus susceptible d’en rencontrer. Cela peut se faire de manière « physique », lors d’événements dédiés, ou de manière « digitale ». Il existe de nombreux groupes Facebook fédérant de petites ou grandes communautés qui partagent les mêmes métiers, passions ou compétences.

Si vous cherchez un développeur, participez à des Hackatons, si vous cherchez des artistes, rendez-vous à des vernissages, salons, expositions…

Organisez des alertes sur différents réseaux, par exemple Twitter, en vous focalisant sur des mots clés précis pour trouver les personnes susceptibles de vous intéresser. Il est souvent plus simple de se focaliser sur une ou deux personnes plutôt que de participer à un événement avec l’objectif de rencontrer un maximum de monde.

N’ayez pas peur de faire le premier pas

C’est en forgeant que l’on devient forgeron. Il n’est, effectivement, pas toujours évident de se présenter spontanément devant des inconnus et d’entamer une discussion. Mais plus vous vous exercerez, plus vous serez à l’aise. Dites-vous bien que rien de « grave » ne va arriver, bien au contraire, vous avez tout à y gagner et vous n’imaginez même pas les bénéfices que vous pouvez tirer d’une nouvelle rencontre. Il suffit parfois d’un seul nouveau contact pour changer le cours d’une vie.

Si vous souhaitez entamer une relation d’abord par le biais du digital, envoyez un simple mail. Il est très aisé de trouver l’adresse mail de quelqu’un avec des outils tels que Email Hunter, un plug-in à ajouter sur Linkedin pour trouver les adresses mails professionnels des utilisateurs du réseau. Envoyez votre message en vous présentant, en expliquant pourquoi votre demande est intéressante pour votre interlocuteur. Votre objet de mail est important ainsi que l’heure à laquelle vous l’envoyez. Il est prouvé statistiquement que le vendredi vers 17h, le taux d’ouverture des mails est plus bas que le reste de la semaine.

Mettez-vous ensuite dans la peau de votre futur interlocuteur pour essayer d’attirer son attention avec un objet de mail suffisamment mystérieux et/ou factuel. Cela dépendra bien entendu des sensibilités de chacun.

Si jamais vous n’obtenez pas de réponse, tant pis, au moins vous aurez essayé. Il existe beaucoup d’autres personnes qui, eux, prendront la peine de vous répondre.

Twitter, Linkedin, les principaux vecteurs de networking

Les emails et les événements dédiés au networking ne sont pas les seuls moyens de se connecter avec des contacts ciblés.

Linkedin est pour moi l’outil le plus efficace car le fait d’avoir des relations communes est déjà un bon moyen de briser la glace. Twitter, qui souvent mêle les réflexions personnelles aux aspirations professionnelles permet de se retrouver sur des passions communes. Par exemple, si vous suivez le DG d’une agence de design et que celui poste un message traitant du dernier packaging de tel ou tel produit en donnant son avis, n’hésitez pas à l’interpeller pour lui signifier que vous êtes d’accord ou que vous ne l’êtes pas. Le but est de simplement entamer une conversation et petit à petit votre relation se construira.

Soyez persévérant et cohérent

L’expansion de votre réseau repose sur deux aspects, votre persévérance et votre cohérence. Plus vous serez actif, plus vous sortirez de votre zone de confort pour rencontrer un maximum de personnes, plus vous aurez de retours positifs. Mais comme dit précédemment, ne faites pas du réseau pour faire du réseau. Ayez des objectifs court, moyen et long terme. N’oubliez pas, il ne s’agit pas uniquement de vous, vous contactez et rencontrez des personnes pour les aider elles-aussi.

Fixez-vous comme objectif par exemple d’envoyer 10 mails par jour à 10 nouvelles personnes sélectionnées selon vos besoins ou les leurs. Ne le faite pas de manière totalement aléatoire sur Linkedin ; il faut qu’un réel intérêt croisé émerge de ce contact, à la fois pour vous et pour la personne que vous sollicitez. En l’espace de 3 mois vous aurez contacté pas moins de 900 personnes. Dans ces 900 personnes, il est plus que probable que certaines personnes changent le cours de votre vie, et réciproquement !

Ne ratez jamais l’occasion d’être présenté à une tierce personne

Quand des gens en qui vous avez confiance vous disent « Vous devriez rencontrer mon ami X ou Y », n’hésitez jamais à le mettre en application. S’ils disent cela, c’est parce qu’une bonne entente mutuelle est fort probable.

Dernier aspect très important, gardez toujours une trace de vos rencontres. Certains gardent précieusement les cartes de visite, d’autres font des tableaux Excel avec des photos, le nom des entreprises, et le poste occupé. Il existe de nombreux outils, notamment Trello qui permet de classer les différentes personnes que l’on rencontre, il est même possible d’automatiser certaines tâches.

Relancez toujours les nouvelles rencontres

Avoir une conversation avec quelqu’un n’est qu’une première étape. Une relation n’est pas créée tant qu’il n’y a pas eu un échange de communication plus ou moins régulier. Rencontrer quelqu’un et ne pas faire de suivi jusqu’à ce que vous ayez besoin de quelque chose va irrémédiablement créer une situation inconfortable.

Repérez les centres d’intérêt de votre nouvelle relation. Par exemple, faites suivre un article susceptible de l’intéresser, ou présentez la à une tierce personne, si vous estimez que cela peut aboutir à quelque chose. Ces petites attentions renforceront le lien que vous avez initié.

En somme, il n’est question que de bon sens dans le networking. Comportez-vous comme vous aimeriez que l’on se comporte avec vous. Ne soyez pas comme cet « ami » qui vient vous solliciter que lorsqu’il est dans le besoin. Faites preuve d’empathie et de philanthropie, faites le bien autour de vous, la stricte logique des choses voudrait que le bien vous vienne en retour.